Artemis II : la Lune comme laboratoire du futur

Quatre astronautes de la NASA se sont envolés à bord de la fusée SLS le 1er avril 2026 à 18 h 35 (HAE) dans le cadre de la mission Artemis II. Parmi eux, un Canadien : Jeremy Hansen, premier de l’histoire du pays à s’aventurer au-delà de l’orbite terrestre en direction de la Lune. À titre d’ingénieur de vol, il participe, aux côtés de ses trois collègues américains, à une mission qui mènera la capsule Orion spacecraft en orbite lunaire, sans toutefois qu’aucun membre de l’équipage n’en foule le sol. Mais au-delà de l’exploit, une question s’impose : pourquoi retourner vers la Lune aujourd’hui? À quoi bon faire ce genre d’exploration? On vous l’explique!

Le programme Artemis Program s’inscrit dans une logique : celle d’un laboratoire à ciel ouvert pour les innovations de demain. Les missions lunaires doivent permettre de tester des technologies essentielles : production d’énergie autonome, robotique avancée, recyclage de l’air et de l’eau, et exploitation de ressources locales comme la glace lunaire, qui pourraient transformer autant la vie dans l’espace que sur Terre. Derrière ces avancées se profilent aussi des retombées concrètes : nouvelles applications industrielles, progrès en santé, en matériaux ou en intelligence artificielle.

« Nous partons pour l’humanité tout entière » – Jeremy Hansen

Au-delà des bénéfices tangibles, l’exploration spatiale joue un rôle moins mesurable, mais tout aussi fondamental : elle structure une vision à long terme, stimule l’innovation collective et redéfinit les frontières du possible. Dans un contexte où les défis terrestres semblent parfois immédiats et écrasants, investir dans l’espace revient aussi à investir dans une capacité à se projeter, et à ne pas renoncer à comprendre, explorer et bâtir plus loin que l’horizon.

La première phase

Rappelons que la première phase de la mission Artemis s’est tenue en novembre 2022, avec le lancement d’Orion, qui devait passer entre 39 et 42 jours sur le satellite de la Terre, et préparer le terrain pour le vol du vaisseau Artemis II, dans lequel a été envoyé M. Hansen, avec les astronautes américains Victor Glover, Christina Koch et Reid Wiseman.

Cette première phase avait donc pour objectif principal de tester tous les systèmes d’Orion dans un environnement de vol spatial, allant du lancement jusqu’à la récupération de la capsule, en toute sécurité avant le vol d’Artemis II.

Une mission de validation avant le retour sur la Lune

La mission Artemis II ne vise pas encore un alunissage. Elle constitue plutôt une étape charnière : le premier vol habité du programme Artemis, conçu pour tester en conditions réelles les technologies qui permettront éventuellement de ramener des humains sur la surface lunaire.

« Nous partons pour l’humanité tout entière », a déclaré l’astronaute canadien, 10 minutes avant le décollage.

Pendant une dizaine de jours, les astronautes à bord de la capsule Orion spacecraft effectueront une trajectoire autour de la Lune avant de revenir sur Terre. Ce parcours, bien que sans atterrissage, les amène bien au-delà de l’orbite terrestre basse, une zone que les humains n’ont plus fréquentée depuis les années Apollo.

L’objectif est clair : valider tous les systèmes critiques. Navigation en espace profond, communications à longue distance, fonctionnement des systèmes de survie, résistance de l’équipage aux conditions extrêmes… chaque paramètre est scruté.

Ce qui a déjà été réussi

Malgré les reports engendrés par des fuites de carburant à deux reprises depuis la fin de janvier, le lancement réussi de mercredi marque en soi une première victoire pour la NASA. Il confirme la fiabilité du lanceur et de l’intégration des systèmes, après plusieurs années de développement.

Autre élément clé : l’entrée en opération du vaisseau Orion en configuration habitée. Si une version non habitée avait déjà effectué un vol autour de la Lune en 2022, Artemis II est le véritable test humain, soit celui qui valide non seulement la technologie, mais son usage réel.

Jusqu’ici, les premières phases de la mission, incluant le décollage, la mise en orbite terrestre, et le déploiement des systèmes, se sont déroulées comme prévu. Ces étapes, souvent invisibles pour le grand public, sont pourtant parmi les plus critiques : elles conditionnent tout le reste du voyage.

Les phases à venir de la mission permettront de tester la navigation vers la Lune et les manœuvres en espace profond, avant un retour sur Terre qui servira lui aussi de test, notamment lors de la rentrée atmosphérique à grande vitesse.

Artemis III

La suite se jouera avec Artemis III, prévue au cours des prochaines années. Cette mission doit marquer le véritable retour de l’humain sur la surface lunaire, plus de cinquante ans après les dernières empreintes du programme Apollo Program. Contrairement aux missions Apollo, l’objectif ne sera pas seulement symbolique : il s’agira de démontrer la capacité à établir une présence durable sur la Lune, en testant de nouvelles technologies, des systèmes d’habitation et des opérations de longue durée. Si Artemis II valide le voyage, Artemis III devra prouver que l’installation est possible — transformant la Lune, non plus en destination exceptionnelle, mais en véritable terrain d’opérations pour les décennies à venir.

À propos de Jeremy Hansen

Originaire de London, en Ontario, l’ancien pilote de CF-18 des Forces armées canadiennes s’est dit honoré de « représenter son pays pour cette mission historique », déjà en 2023, ajoutant que « Ce sont des milliers de Canadiens qui ont relevé ce défi, grâce à plusieurs décennies de travail et de leadership, selon une vision claire, d’une étape à l’autre. Ces efforts convergent aujourd’hui en un point culminant, ce moment historique où un Canadien part en mission internationale vers la Lune, et c’est formidable ! »

Jeremy Hansen est entré à 12 ans dans les cadets de l’armée de l’air. L’actuel ministre des Finances et du Revenu national du Canada, François-Philippe Champagne, a vanté son « humanité » lors de la cérémonie de dévoilement des quatre astronautes à l’époque, à Houston : « J’étais avec lui une fois au Centre spatial Kennedy, en Floride. Quand des gens ont vu son uniforme bleu d’astronaute, ils se sont rués vers lui par centaines. Il a pris le temps de parler avec chaque écolier du groupe. »